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这些情景几乎每天都会发生。虽然这些冲动只是暂时的,但欲望的力量是强大的,能够压倒我们对营养的需求。控制意识行为的大脑能够帮助我们作出健康而又正确的判断,决定我们应该吃些什么。可是，当我们空荡荡的肠胃开始抱怨时,这些来自大脑的正确建议立马会变得不堪一击。不幸的是,这种根据肠胃感觉作出的毫无远见的决定，对我们健康的威胁越来越大。
近年来,关于饮食过量和过度肥胖的研究进展非常迅速。超重已经成为造成心血管疾病和糖尿病最直接和最主要的原因。根据美国疾病控制预防中心(CentersforDiseaseControlandPrevention)和美国国家癌症研究所(NationalCancerInstitute)的资料显示：2000年，美国跟肥胖有关的死亡病例超过了11万。美国《健康事务》(HealthAffairs)杂志在2002年发表的一篇报告说，美国每年花费在超重和肥胖病人身上的医疗费用，多达900多亿美元,这相当于美国每年国家健康支出的9.1％。医师们把“人体脂肪健康指数(BodyMassIndex，BMI)超过30”定义为肥胖。如果一个人的人体脂肪健康指数超过25,就已经超重了。按照这个标准,2003年到2004年的美国国家健康和营养调查(NationalHealthandNutritionExaminationSurvey)显示,大约有1/3的美国成年人超重,还有1/3属于肥胖。
“停止”荷尔蒙
长期以来，科学家们在探寻肥胖的成因时,都专注于代谢激素的研究。1994年,美国洛克菲勒大学(RockefellerUniversity)的杰弗里·M·弗里德曼(JeffreyM.Friedman)发现，脂肪组织或脂肪细胞拥有一个能够阻止过量进食的反馈机制。脂肪细胞会分泌出一种蛋白质，通过血液流动进入大脑，抑止下丘脑产生饥饿感。弗里德曼称这种反馈机制为致轻素（leptin），这个词来自希腊语leptos,意思是小的，稀薄的。
当研究人员通过某种手段，使老鼠体内遗传性的致轻素不能再发挥作用时,老鼠很快就变胖了。这个试验结果引发一些猜测,一些人认为，肥胖是由人体先天的反馈机制决定的,而不是由人类后天的行为造成的。最新的调查结果发现,这种解释其实过于片面了：致轻素也会对上瘾行为产生重要的影响。海洛因上瘾实验室里的动物，停止服毒之后，如果再加上持续饥饿，它们会感到更加难受。或许，过饱荷尔蒙不仅可以抑止人们对食物的欲望,也能抑制某些毒品的成瘾性。
